所谓纤维素，指的是来自植物性食物的膳食纤维，分为不溶性纤维与水溶性纤维二大类。
不溶性纤维，一方面可以促进肠胃蠕动，缩短食物残渣通过的时间；一方面则可以增加水分的吸收，使排泄物较为柔软，易于排便；同时亦可以吸附人体代谢产生的毒素，减少有害物质的危害。因此，不溶性纤维又具有预防结肠癌、直肠癌，以及治疗便秘等功效。
另一类纤维是水溶性纤维，它可溶于水，有吸附胆盐，降低血脂的作用。因为人吃进去的油脂必须靠胆固醇制成胆盐来代谢吸收，一旦水溶性纤维吸附胆盐，将使油 脂的消化能力变差，这时人体就必须利用胆固醇来制造胆盐，因此也就同时降低了血液中胆固醇的浓度，起到预防高血压、心脏病的作用。同时，水溶性纤维在胃内 停留较久，容易让人有饱足感。水溶性纤维进入大肠内也可吸水膨胀，增加大便体积，使排泄物变软，具有通便作用。此外，也有研究指出，这类纤维具有平缓饭后 血糖上升之效，因而有助于糖尿病患控制血糖。
富含纤维素的减肥食物
由于植物纤维必须由饮食中来获取，而大多数人有偏食现象，这就造成了现代人纤维素缺乏的现象。人体每天最好摄入减肥药排行榜十强高于30g而低于50g的纤维素，如1碗 燕麦、2碗米饭、500g蔬菜、100g菌类及两个水果，这些全部加起来便有30g的纤维素。因此，三餐的均衡饮食很重要，不仅种类要丰富，其包含营养也 要足够充分，来满足人体的需要。